Homo floresiensis, l’espèce nouvellement trouvée, se caractérise par sa petite taille (1 m de haut) qui lui a valu le surnom de « Hobbit » (en référence à Tolkien), et par son faible volume crânien (équivalent à celui d’un chimpanzé actuel, soit un tiers de celui moyen de l’homme moderne). Malgré ces faibles capacités, il marchait debout, et créait et utilisait des outils.

Au niveau taxonomique, Homo floresiensis est classé comme une descendance particulière de Homo erectus (voir le graphique dans Nature). Le nanisme serait apparu progressivement par suite des pressions sélectives locales.

Les deux surprises essentielles de cette découverte sont :

• Le fait que l’Homo erectus ait pu voyager aussi loin, quoique la découverte préalable au même endroit d’outils datant de -800.000 ans l’avait déj à annoncé
• Le fait que Homo floresiensis ait vécu si longtemps en contact avec les humains modernes

Ce dernier point incite beaucoup à se demander si les histoires mythologiques ne se fondent pas finalement sur des bases réelles.

Références :

• Brown, P., et al. A new small-bodied hominin from the Late Pleistocene of Flores, Indonesia. Nature 431 : 1055-1061 (October 28 2004)
• Morwood, M. J., et al. Archaeology and age of a new hominin from Flores in eastern Indonesia. Nature 431 : 1087-1091 (October 28 2004)

Liens externes

• En français :
  • Sur Evopsy :
  • Taxonomie : Homo Sapiens Sapiens
  • Ailleurs :
    • Wikipedia FR
• En anglais :
  • Dossier spécial Nature (accès gratuit) :
    • Taxonomie (graphique)
    • Taille physique et volume crânien comparativement aux autres espèces humaines (graphique)
    • Carte animée (format Flash)
    • Rex Dalton : Little lady of Flores forces rethink of human evolutionbreaking science news headlines
    • Henry Gee : Flores, God and Cryptozoology
    • Michael Hopkin : The Flores find
    • Chris Stringer : A stranger from Flores
  • New Scientist : Tiny new species of human unearthed
  • Corante > The Loom > Island of the Lost Hominids
  • Wikipedia EN